Hari ini T-shirt fashionable telah melahirkan industri tekstil dan mode yang luas, bernilai lebih dari dua miliar dolar untuk perdagangan ritel dunia. Kelahiran t-shirt yang tidak terduga adalah peristiwa yang agak tidak spektakuler, namun pakaian sederhana ini dirancang untuk mengubah gaya dan mode budaya untuk generasi yang akan datang. Akhirnya T-Shirt akan digunakan sebagai alat politik untuk protes dan di waktu dan tempat tertentu dalam sejarah, simbol revolusi dan perubahan.
Pada awalnya t-shirt tidak lebih dari sepotong pakaian dalam, yang sangat berguna pada saat itu. Pada akhir abad ke-19 setelan serikat pekerja, (juga dikenal sebagai lengthy johns), berada di masa kejayaannya, dipakai di seluruh Amerika dan bagian utara Eropa. Populer di seluruh kelas dan generasi, one-piece rajutan sederhana ini menutupi seluruh tubuh, dari leher hingga pergelangan tangan dan pergelangan kaki. Desain pièce de résistance menampilkan penutup lipat di bagian belakang untuk kemudahan penggunaan di kakus lama. Ketika kapas menjadi semakin banyak tersedia, produsen pakaian dalam memanfaatkan momen untuk menciptakan alternatif dari desain andalan dan agak rumit ini. Bahan rajutan sulit untuk dipotong dan dijahit sehingga dengan kapas, pergeseran radikal menuju mode massal dapat dimulai.
Di Eropa, zaman berubah, ketika orang Amerika terus berkeringat dan gatal, pola sederhana “berbentuk T” dipotong dua kali dari selembar kain katun dan kedua bagian itu berhadapan dan dijahit bersama di rumah kerja Eropa yang rendah. Itu adalah setengah sepasang lengthy johns, tetapi segera mengambil kehidupannya sendiri. Ketika Revolusi Industri mencapai kesimpulan yang tak terelakkan, Henry T. Ford menciptakan lini produksi pertama di dunia, ide-ide fungsionalisme, efisiensi, dan gaya utilitarian memasuki kesadaran arus utama masyarakat di seluruh dunia, dan Eropa pada khususnya. Banyak yang mulai mempertanyakan Puritanisme di masa lalu, ide-ide bergaya Victoria tentang kesopanan mulai digantikan oleh pakaian renang yang lebih sedikit dan lebih sedikit, rok dengan bantalan pergelangan kaki, dan kemeja lengan pendek. Saat Perang Dunia Pertama menjulang di cakrawala, t-shirt itu akan menjalani wajib militer untuk tentara.
Peneliti sejarah mendefinisikan insiden pertama yang tercatat dari pengenalan T-shirt ke Amerika Serikat terjadi selama Perang Dunia Pertama ketika tentara AS berkomentar tentang kaos katun ringan tentara Eropa dikeluarkan sebagai seragam standar. Tentara Amerika marah, pemerintah mereka masih mengeluarkan seragam wol, ini bukan mode, itu praktis kerugian militer taktis. Bagaimana mungkin seorang penembak jitu tetap diam dan mengarahkan senapannya dengan butiran keringat mengalir di matanya, dan rasa gatal yang tidak kunjung hilang? Tentara AS mungkin tidak bereaksi secepat yang diinginkan pasukan mereka, tetapi kaus yang sangat praktis dan ringan akan segera kembali ke konsumen arus utama Amerika.
Karena bentuknya yang sangat mudah dikenali, dan menginginkan nama yang lebih baik, kata “T-shirt” diciptakan, dan ketika kata tersebut menemukan tempatnya dalam leksikon budaya, orang-orang di seluruh dunia mulai mengadopsi alternatif baru dan lebih nyaman untuk kemeja serikat. Sejumlah ahli Amerika mengklaim bahwa nama itu diciptakan pada tahun 1932 ketika Howard Jones menugaskan “Jockey” untuk merancang kemeja penyerap keringat baru untuk tim sepak bola USC Trojans. Namun tentara AS membantah asal usul kata itu berasal dari baju pelatihan tentara, menjadi militer tidak lama kemudian kepraktisan memastikan singkatannya. Ada satu teori alternatif, sedikit diketahui dan agak grafis dalam interpretasinya. Pada dasarnya gagasan bahwa lengan pendek digambarkan mirip dengan bentuk batang tubuh yang diamputasi, pemandangan umum dalam pertempuran berdarah di masa lalu, meskipun spekulasi ini tidak dapat diverifikasi, gagasan tersebut memiliki kebenaran yang mengerikan tentang hal itu. Selama Perang Dunia II T-shirt akhirnya dikeluarkan sebagai pakaian dalam standar untuk semua jajaran baik di Angkatan Darat AS dan Angkatan Laut. Meskipun T-shirt dimaksudkan sebagai pakaian dalam, tentara yang melakukan permainan pertempuran berat atau pekerjaan konstruksi, dan terutama yang berbasis di iklim yang lebih hangat akan sering mengenakan T-shirt terbuka. Pada tanggal 13 Juli 1942, sampul depan majalah Life menampilkan foto seorang tentara yang mengenakan kaus rectangular dengan tulisan “Sekolah Senjata Korps Udara”.
Dalam beberapa tahun pertama setelah Perang Dunia Kedua, mode Eropa untuk mengenakan T-shirt sebagai pakaian luar, terutama yang diilhami oleh seragam tentara AS yang baru, menyebar ke penduduk sipil Amerika. Pada tahun 1948 New York Instances melaporkan alat pemasaran baru dan unik untuk kampanye tahun itu untuk Gubernur New York Thomas E. Dewey. Itu adalah “Slogan T-Shirt” pertama yang direkam, pesannya berbunyi “Dew It for Dewey”, diulangi dengan erat oleh T-shirt “I Like Ike” yang lebih terkenal dalam kampanye kepresidenan Dwight D. Eisenhower.
Pada awal 1950-an perusahaan giat yang berbasis di Miami, Florida, mulai menghiasi kaos dengan nama resor Florida dan bahkan karakter kartun. Katalog kaos grafis pertama yang direkam dibuat oleh Tropix Togs, oleh pencipta dan pendirinya, pengusaha Miami Sam Kantor. Mereka adalah pemegang lisensi asli untuk karakter Walt Disney termasuk Mickey Mouse dan Davy Crockett. Kemudian perusahaan lain berkembang menjadi bisnis pencetakan kaos termasuk Sherry Manufacturing Firm yang juga berbasis di Miami.
Sherry memulai bisnis pada tahun 1948, pemilik dan pendiri, Quinton Sandler, dengan cepat menangkap tren T-shirt baru, dan dengan cepat memperluas perusahaan syal sablon menjadi produsen pakaian berlisensi sablon terbesar di Amerika Serikat. Segera semakin banyak selebritas terlihat di TV nasional yang memakai pakaian agak bersifat cabul baru ini termasuk John Wayne, dan Marlon Brando. Pada tahun 1955 James Dean memberikan kredibilitas T-Shirt jalanan dalam movie klasik “Insurgent With out A Trigger”. T-Shirt dengan cepat berkembang menjadi simbol kontemporer pemuda pemberontak. Kehebohan awal dan kemarahan publik segera mereda dan dalam waktu bahkan American Bible Belt dapat melihat kepraktisan desainnya.
Pada tahun 60-an orang mulai mengikat pewarna dan sablon T-Shirt katun dasar menjadikannya sukses komersial yang lebih besar. Kemajuan dalam pencetakan dan pewarnaan memungkinkan lebih banyak variasi dan Tank High, Muscle Shirt, Scoop Neck, V-Neck, dan banyak variasi T-Shirt lainnya menjadi mode. Selama periode eksperimen dan pergolakan budaya ini, banyak pencetak kaos independen membuat salinan “Guerrillero Heroico, atau Heroic Guerilla”, potret terkenal Ernesto “Che” Guevara yang diambil oleh Alberto “Korda” Diaz. Sejak itu gambar tersebut dikatakan sebagai gambar yang paling banyak direproduksi dalam sejarah fotografi, terutama berkat munculnya T-shirt.
Tahun 1960-an juga melihat penciptaan “T-shirt Ringer” yang menjadi mode pokok bagi kaum muda dan rock-n-roller. Dekade juga melihat munculnya tie-dyeing dan sablon pada T-shirt dasar. Pada tahun 1959, “Plastisol”, tinta yang lebih tahan lama dan dapat diregangkan, ditemukan, memungkinkan lebih banyak variasi dalam desain t-shirt. Seiring dengan kemajuan teknologi tekstil, gaya T-shirt baru segera diperkenalkan, termasuk tank prime, A-shirt (dikenal sebagai “istri pemukul”), kemeja otot, scoop neck, dan tentu saja V-neck.
Semakin banyak T-shirt ikonik yang dirancang dan dibuat sepanjang period Psychedelic, termasuk semakin banyak eksperimen buatan sendiri. Gelombang pasang kaos tie-die mulai muncul di kancah competition musik yang sedang berkembang di Eropa Barat dan Amerika. Pada akhir 60-an itu praktis merupakan kode berpakaian yang diperlukan di antara budaya hippie Pantai Barat. T-shirt band menjadi bentuk lain yang sangat populer dari T-shirt, murah dicetak dan dijual di pertunjukan reside dan konser hari itu, tradisi berlanjut hingga saat ini, T-shirt band sama populernya seperti sebelumnya, namun harganya telah meningkat secara dramatis .
Pada tahun 1975 Vivienne Westwood membuat jejaknya di 430 King’s Highway, London di butik “Intercourse” dengan kaos bergaya Punk barunya, termasuk desain “God Save The Queen” miliknya yang terkenal. Punk memperkenalkan ledakan perancang busana independen dan khususnya desainer t-shirt. Sampai hari ini banyak desain fashionable memberi penghormatan kepada “tampilan grunge” dari periode budaya Barat yang memberontak dan anarkis ini.
Masuknya dana perusahaan tahun 1980-an mengubah seluruh wajah pasar T-shirt. T-shirt Slogan mendapatkan popularitas lagi, “Select Life” diproduksi untuk mempromosikan album debut band George Michael “Wham”, sementara “Frankie Says” membantu mendorong serangkaian single yang sangat kontroversial ke puncak tangga lagu Inggris untuk Liverpool band berbasis “Frankie Goes to Hollywood”. Band, tim sepak bola, partai politik, biro iklan, penyelenggara konvensi bisnis, sebenarnya siapa pun setelah promosi murah mulai memesan dan menjual sejumlah besar T-shirt. Satu pengecualian mulia saat itu adalah T-shirt “Feed the World” yang sekarang menjadi ikon, dibuat untuk menggalang dana dan kesadaran akan acara amal Band Assist yang orisinal dan inovatif.
Selama tahun 80-an dan 90-an, produksi dan teknologi pencetakan T-Shirt meningkat pesat, termasuk bentuk awal pencetakan DTG (Direct to Garment Switch), meningkatkan quantity dan ketersediaan. Sementara di kalangan keuangan, pasar saham dunia memperhatikan karena T-Shirt Amerika digolongkan sebagai barang komoditas dalam industri pakaian jadi.
Label perusahaan bermerek segera membuat tanda besar mereka di industri. Sebuah generasi baru desain T-shirt membanjiri pasar, mempromosikan kesesuaian dan kesetiaan pada nama merek, seperti Nike, daripada ekspresi individualitas. Tradisi yang agak membosankan ini masih berlanjut hingga hari ini, kaos “Classic 82” yang sekarang menjadi ikon dari “Subsequent” misalnya. Dalam beberapa tahun setelah pencetakan pertamanya, desain ini dibiarkan membanjiri pasar, sampai salinan murah dan tiruan pasar gelap memenuhi dunia. Ada banyak desain serupa yang memiliki umur simpan budaya terbatas yang serupa.
Baru-baru ini sebuah gerakan yang menginspirasi untuk mempolitisasi ulang T-shirt telah memungkinkan kelompok penekan dan badan amal untuk mendorong pesan mereka ke khalayak yang lebih luas. Lebih dari satu juta orang berbaris ke London mengenakan berbagai macam kaos anti perang, anti Bush dan anti Blair pada rapat umum anti Irak. Contoh lain, mengingatkan pada acara Band Assist sebelumnya, melihat kampanye The Make Poverty Historical past tahun 2005 mendapat liputan media world. Segera setelah Vivienne Westwood muncul kembali di dunia T-shirt dengan slogan T-shirt barunya “Saya bukan teroris, tolong jangan tangkap saya”. Catherine Hamnett, perancang busana Inggris terkenal lainnya terkenal dengan kaos protesnya, termasuk karyanya untuk menyoroti utang Dunia Ketiga dan epidemi AIDS di Afrika. Kemudian lagi, Catherine baru-baru ini dikutip mengatakan kemeja slogan politik memungkinkan konsumen untuk “merasa mereka telah berpartisipasi dalam aksi demokrasi”, padahal sebenarnya yang mereka lakukan hanyalah sedikit berbelanja pakaian. Ini mungkin benar, namun mereka masih membawa perhatian media yang sangat besar untuk alasan apa pun.
Selama bertahun-tahun, gaya, gambar, dan kontribusi untuk masyarakat bebas yang telah disediakan oleh T-shirt dianggap sebagai hal yang biasa, T-shirt sekarang menjadi pelengkap penting untuk pakaian modis apa pun, di bagian dunia mana pun. Masih lebih banyak kemajuan teknis dalam industri ini telah memungkinkan lebih banyak pilihan dalam gaya dan potongan. T-shirt oversize yang memanjang hingga ke lutut, populer dengan mode hip hop dan skater. Musim berganti, namun dari waktu ke waktu pasar wanita menganut gaya T-shirt “cropped” yang lebih ketat, dipotong cukup pendek untuk memperlihatkan bagian perut. Munculnya “hoodie” atau kaus lengan panjang berkerudung tidak dapat diabaikan, itu juga dengan cepat menjadi tambahan penting untuk koleksi fashionista jalanan mana pun.
Baru-baru ini ada reaksi keras dari konsumen terhadap kesesuaian bermerek dari pasar t-shirt korporat dan berlisensi. Konsumen akhirnya mendapatkan kembali beberapa rasa individualitas, orang saat ini tidak puas dengan gagasan “kesetiaan merek”. Orang ingin mencerminkan kepribadian mereka sendiri, keyakinan politik, selera gaya atau humor. Beberapa mendesain sendiri dengan bantuan berbagai pilihan layanan sablon kaos on-line DIY, termasuk “Cafe Press” dan “Threadless” untuk menyebutkan dua saja. Tetapi banyak orang tidak memiliki waktu atau keinginan untuk mendesain karya seni mereka sendiri, dan dengan demikian menandai kebangkitan desainer T-shirt independen. Mengingatkan pada tahun 1960-an tetapi dengan daya tarik di seluruh dunia, seniman, desainer grafis, pemberontak dunia mode mulai mendapatkan perhatian. Aset terbesar yang dimiliki kaos fashionable adalah orisinalitasnya, kualitas yang akan selalu diminati, baik sekarang maupun semoga jauh di masa depan.